^{08. DEZEMBER 2023  |  WELTWEIT}

„Lasset die Kinder zu mir kommen und wehret ihnen nicht, denn solchen gehört das Reich Gottes.“ (Markus 10,14).

Kinder sind für Gott wertvoll. Die Bibel sagt uns, dass „Kinder eine Gabe des HERRN [sind]“ (Psalm 127,3) und dass wir dafür verantwortlich sind, ihnen „am Anfang [ihres] Lebens gute Gewohnheiten bei[zubringen]“ (Sprüche 22,6). Durch „Weihnachten im Schuhkarton“ und „Die größte Reise“ wollen wir dazu beitragen, dass Kinder auf der ganzen Welt die Chance haben Jesus kennenzulernen. Und dass sie zu seinen Nachfolgern werden und die Botschaft von ihm auch mit anderen teilen.  

Wir feiern in diesem Jahr, dass seit dem Beginn von „Operation Christmas Child“ (bei uns bekannt als „Weihnachten im Schuhkarton“) im Jahr 1993 über 50 Millionen Kinder durch das Nachfolgeprogramm Jesus kennengelernt habe.

Bevor es den Kurs „Die größte Reise“ gab, konnten Kinder, die Schuhkartons von „Weihnachten im Schuhkarton“ (Operation Christmas Child) erhielten, durch den „Mailbox Club“ mehr über Jesus lernen. Über zehn Millionen Kinder in 60 Ländern nahmen an diesem Programm teil. Doch Franklin Graham wollte, dass Kinder noch tiefer in das Wort Gottes (die Bibel) eintauchen und davon lernen, wie sie Jesus nachfolgen und anderen von ihm erzählen können. Das Ergebnis war „Die größte Reise“ – ein Jüngerschaftskurs mit zwölf Lektionen, der für die Empfängerkinder von Schuhkartons entwickelt und 2009 in Ecuador eingeführt wurde.

„Durch ‚Die größte Reise‘ lernen die Kinder Jesus kennen, wachsen im Glauben und geben dann die Liebe Christi an andere weiter. Und dann kommt es zur Multiplikation“, sagt Maribel Pumisacho, eine internationale Vertreterin von „Weihnachten im Schuhkarton“ für Südamerika. „Während der Zeit, in der wir ‚Die größte Reise‘ in Ecuador durchgeführt haben, konnten wir viele Veränderungen im Leben von Gemeindeleitern sehen. Vorher sahen viele Pastoren Kinder nicht als einen wichtigen Teil der Kirche an. Aber jetzt sind Kinder sehr bedeutend für das Leben der Gemeinde. An vielen Orten wurden Kirchen geschlossen, weil es keine ausgebildeten Leiter gab. Durch ‚Die größte Reise‘ konnten wir erleben, wie Kirchen wieder geöffnet wurden.“

Im Jahr 2010 wurde der Kurs ins Spanische übersetzt und in ganz Lateinamerika verteilt, gefolgt von einer schrittweisen Einführung des Materials in anderen Empfängerländern. Bis 2013 unterrichteten mehr als 40.000 ehrenamtliche Lehrer über eine Million Jungen und Mädchen in 85 Ländern in 72 Sprachen. Heute gibt es 1,7 Millionen ausgebildete Lehrer in 115 Ländern und der Kurs wird in 89 Sprachen angeboten. Seit 2009 haben mehr als 35 Millionen Kinder an „Die größte Reise“ teilgenommen, von denen sich 17,4 Millionen entschieden haben, in eine persönliche Beziehung mit Jesus zu treten.

Cissie Graham Lynch, Franklin Grahams Tochter, erlebte die Wirkung von „Die größte Reise“ aus erster Hand, als sie eine Klasse in Guyana unterrichtete.

Aber nicht nur das Leben von Jungen und Mädchen wird verändert. Auch viele Erwachsene kommen zum Glauben an Christus und werden dadurch zu Nachfolgern Jesu.

„Jahr für Jahr hören wir, dass ‚Die größte Reise‘ nicht nur auf die Kinder, sondern auch auf ihre Eltern eine Wirkung hat“, erzählt Franklin Graham. „Wenn Mütter und Väter die Veränderung im Leben ihrer Kinder sehen, müssen sie sich fragen, warum. Die Antwort liegt im Kurs ‚Die größte Reise‘, der die Schüler auf die Bibel hinweist“.

Einer dieser Schüler ist Ravi, der sich entschied Christ zu werden, während er an „Die größte Reise“ auf den Fidschi-Inseln teilnahm. Ravi lebte bei seiner Großmutter und seinem Großvater, einem Stammespriester und dem Hexendoktor des Dorfes, und begann, ihnen von seinem neu gewonnenen Glauben zu erzählen – und beide wurden ebenfalls zu Christen! Der Großvater gab nicht nur seine okkulten Praktiken auf, er überredete auch einen örtlichen Pastor, in seinem Haus eine Kirche zu gründen. Geschichten wie die von Ravi und seinen Großeltern sind keine Seltenheit. Wir erleben, wie Gott ganze Familien und Gemeinden durch die kraftvolle Lehre seines Wortes verwandelt.

Yolanda Crouch, die Regionalleiterin von „Weihnachten im Schuhkarton“ für Südostasien, setzt sich leidenschaftlich für Nachfolge (Jüngerschaft) ein. Sie sagt, dass Jesus uns dazu aufgerufen hat, ihm nachfolgen und nicht nur zu glauben, dass er da ist.

Eine weitere Stärke von „Die größte Reise“ ist nach Aussage einer Mitarbeiterin in Südasien die Vielzahl von Lehrern, die Samaritan’s Purse ausbildet. „Wir rüsten Lehrer für ‚Die größte Reise‘ auf der ganzen Welt aus und befähigen sie, hinauszugehen und mehr Kinder mit dem Evangelium zu erreichen und sie zu Nachfolgern (Jüngern) zu machen“, sagt sie. „Viele Christen haben die Leidenschaft zu lehren, aber ihnen fehlen die Mittel. Durch ‚Die größte Reise‘ stellen wir nicht nur das Material, sondern auch die Ausbildung zur Verfügung. Und das wirkt sich aus bis in die Ewigkeit (das Leben nach dem Tod, an das Christen glauben).“

Tiana Morel, Regionalleiterin für das südliche Afrika, stimmt dem zu. „Wir müssen dafür sorgen, dass mehr Menschen verstehen, dass es bei ‚Weihnachten im Schuhkarton‘ nicht nur um Schuhkartons geht“, sagt sie. „Es geht um Evangelisation. Es geht um Jüngerschaft. Es geht um die Vervielfältigung des Evangeliums“.

Hala* im Nahen Osten weiß das aus erster Hand. In den Slums ihrer Stadt nahm sie an einer Aktion von „Weihnachten im Schuhkarton“ teil, bei der sie einen mit Geschenken gefüllten Schuhkarton erhielt. Vollgepackt mit Spielzeug wie einem Clownfisch-Kuscheltier, einem Puzzle, Stiften und einer Plüschkatze in einem lila Overall brachten die Geschenke von jemand völlig Unbekannten ihr unglaublich viel Freude. Es bedeutete ihr so viel, dass sie den Schuhkarton mit allen Geschenken auch sieben Jahre später noch besitzt.

„Das, was ich am meisten mochte, war diese Katze namens Knäuel“, erzählt sie. „Ich liebe sie sehr.“

Aber Knäuel war bei weitem nicht das wichtigste Geschenk, das sie an diesem Tag erhielt. Bei der Veranstaltung erfuhr sie auch von Gottes kostenlosem Geschenk der Erlösung, was sie zu einer wichtigen Entscheidung veranlasste.

„Als ich beschloss Jesus nachzufolgen, hat das mein ganzes Leben verändert“, sagt sie.

*Name geändert

Das Mädchen nahm dann an weiteren Bibelkursen teil, in denen sie lernte, wie sie Jesus nachfolgen und anderen von ihm erzählen kann. Sie sagt: „In jeder Lektion habe ich tatsächlich etwas Neues über Gott gelernt“.

Heute, sieben Jahre später, lehrt dieses Mädchen anderen Schuhkarton-Empfängern in ihrer Kirche dieselben Lektionen. Sie wünscht sich, dass andere Kinder dasselbe erleben können, das sie erlebt hat.

Neville Ramkissoon, ein Logistik-Koordinator in Guyana, fasste die Bedeutung und die Auswirkungen von 50 Millionen Kindern, die gelernt haben, wie man Jesus nachfolgt, zusammen. „Viele Kinder in Guyana, die durch ‚Die größte Reise‘ zu Jesus-Nachfolgern wurden, sind jetzt Leiter in ihren Gemeinden und helfen anderen Jungen und Mädchen ebenfalls zu Nachfolgern zu werden. Sie erreichen ihre Generation und die nächste Generation für Christus“, erzählt er. „Die Schuhkartons geben uns die Möglichkeit, die Frohe Botschaft weiterzugeben. Aber die Jüngerschaft durch ‚Die größte Reise‘ ist das, was diese Kinder durch ihr Leben begleiten und sie zu Botschaftern für Gottes Reich machen wird. Und jetzt haben wir über 50 Millionen davon!“

Gott sei die Ehre!