Mit dem Zusammenbruch der Sowjetunion machten sich Armut, soziale und wirtschaftlich Probleme in Georgien breit. Eine im Dezember 1990 verhängte Wirtschaftsblockade durch Russland, Bürgerkriege, Unabhängigkeitskämpfe und der 2008 stattfindende Georgienkrieg verwandelten das Land in einen Krisenstaat. Große Teile der georgischen Bevölkerung leiden unter Armut und Arbeitslosigkeit. Am stärksten betroffen sind wieder einmal die Kinder. Vielen wurden ihre Eltern genommen, den meisten wurde ihre Zukunft zerstört. Die Geschichte von Temo zeigt, wie eine Kindheit in Georgien aussehen und welchen Unterschied dein Schuhkarton machen kann.

Schon seit der Annexion der Krim im Süden der Ukraine in 2014 ist die Situation im Land sehr kritisch. Im Februar 2022 ist durch den offiziellen Kriegsausbruch nun die Lage im gesamten Land eskaliert. Die Bevölkerung leidet immens unter der Brutalität des Krieges, vor allem Kinder erleben aktuell Traumata, die sie nie mehr vergessen werden. Durch die Verteilung von Schuhkartons wollen wir dazu beitragen, dass kleine Freuden inmitten von Leid für Lichtblicke sorgen. Schau dir an, wie eine kriegsgebeutelte Familie in der Ukraine durch „Weihnachten im Schuhkarton“ inneren Frieden erfahren konnte. 7.610 Kinder haben sich in 2023 über eure Geschenke gefreut.

Montenegro gehört wie Serbien zu den ärmsten Ländern Europas. Das Land ist geprägt von Korruption und Kriminalität, Menschen kämpfen gegen Armut. Dies liegt vor allem an hoher Arbeitslosigkeit, wovon über ein Drittel aller jungen Leute betroffen ist. Da es an vorhanden Sozialeinrichtungen mangelt, kommen viele Betroffene auch nur schwer wieder aus der Arbeitslosigkeit heraus. Für die heranwachsenden Generationen hat das schwere Folgen. So lebt eine Familie mit drei Kindern beispielsweise von nur 91,50 € im Monat. 3.764 Kinder wurden 2023 in Montenegro mit Schuhkarton-Geschenken aus dem deutschsprachigen Raum beschenkt.

Nordmazedonien ist das ärmste Land unter den Nachfolgestaaten Jugoslawiens. Die Arbeitslosigkeit liegt bei ca. 20 %. Auffallend ist, dass die Unternehmen trotz der hohen Arbeitslosigkeit Schwierigkeiten haben, qualifiziertes Personal zu finden. Das Bildungssystem entspricht nicht den Anforderungen des Arbeitsmarktes. Die Sozialhilfe deckt nicht annähernd die tatsächlich anfallenden Kosten.
Eine der größten ethnischen Volksgruppen sind die Roma, die in prekären Zuständen leben. In vielen Fällen haben die Menschen keinen Strom, kein Wasser und keine Heizung. 7.610 Päckchen wurden in 2023 nach Nordmazedonien versendet.

Rumänien ist seit 2007 ein Mitglied der Europäischen Union und eines der ärmsten Länder des Bündnisses. Neben seinen wirtschaftlichen Bemühungen hat die rumänische Gesellschaft schwerwiegende Probleme mit Minderheiten: Die Gruppe der Roma und Sinti wird nach wie vor stark diskriminiert und aus der Gesellschaft ausgeschlossen, auch psychisch erkrankte Menschen werden nachteilig behandelt. In 2023 gingen 141.238 Schuhkartons an bedürftige Kinder in Rumänien.

Das ärmste Land der Europäischen Union, Bulgarien, steht vor riesigen Herausforderung. Das Balkan-Land zählt zu den korruptesten Staaten der EU. Ein Fünftel der Menschen leben unterhalb der Armutsgrenze – mit nur knapp 130 Euro. Im Winter sind die Strompreise unerschwinglich hoch, was zur Folge hat, dass Hunderttausende sozial Schwache keinen Zugang zu Heizung und Warmwasser haben. Das staatliche Gesundheitssystem droht zusammenzubrechen. Prostitution ist ein weiteres Feld, mit dem das Land kämpft. In 2023 wurde 30.441 bedürftigen Kindern ein Päckchen aus dem deutschsprachigen Raum übergeben.

Polen und Deutschland pflegen eine enge politische Beziehung. Das Land hat seine wirtschaftliche Situation in den letzten Jahren stark verbessert. Selbst während der Schuldenkrise im Euroraum konnte Polen eine rückläufige Wirtschaftsentwicklung verhindern. Doch seit einiger Zeit kam es in dem Land zum Stillstand und es droht ein Rückschritt. Trotz der wirtschaftlichen Verbesserungen, leiden nach wie vor viele Menschen unter ärmlichen Verhältnissen. Besonders Kinder sind von herrschender Unmut in der Gesellschaft betroffen. Hier kannst du nachlesen, was Schuhkartons für diese Kinder bedeuten. 31.041 Schuhkartons gingen in der letzten Saison nach Polen.

Seit der Trennung der Tschechoslowakei hat sich die Slowakei langsam zu einem selbstständigen Land entwickelt. Trotzdem hat das Land noch Probleme. In dem Korruptionsindex von der Organisation Transparency International liegt die Slowakei auf Platz 48. Auch die Rechtsstaatlichkeit wird in Frage gestellt, was das Land in eine tiefe Vertrauens- und Identitätskrise stürzt. Jeder achte Einwohner der Slowakei lebt unter der Armutsgrenze. Eine der größten ethnischen Volksgruppen sind die Roma, die unter sehr ärmlichen Verhältnissen leben. Die Geschichte von Daniel und Katka zeigt, wie ein Schuhkarton sein ganzes Leben verändert hat. 7.610 Kinder wurden in 2023 beschenkt.

Auch benachteiligte Kinder in Kroatien werden mit Schuhkartons beschenkt. Während sich die Wirtschaft im Westen Kroatiens im Verlaufe der Jahre durch den Tourismus deutlich gebessert hat, leidet der Osten des Landes immer noch größtenteils unter Armut. Laut Statista.com lag der Anteil der Menschen, die von Armut oder sozialer Ausgrenzungen bedroht waren, im Jahr 2017 bei 26,4 Prozent. Darunter leiden auch Kinder. 5.758 Päckchen von "Weihnachten im Schuhkarton" haben 2023 dazu beitragen, dass sie Freude und Hoffnung erleben können.

Fast ein Drittel der Bevölkerung in Litauen ist von Armut oder sozialer Ausgrenzung bedroht, auch Kinder. Aufgrund der niedrigen Löhne und der hohen Jugendarbeitslosigkeit wandern viele junge Menschen aus, was dem Land Innovation und Vitalität nimmt. Im vergangenen Jahr wurden 5.647 Päckchen von „Weihnachten im Schuhkarton“ aus dem deutschsprachigen Raum nach Litauen gebracht. Die Geschenkpäckchen transportieren hier nicht nur die Weihnachtsbotschaft, sondern auch Hoffnung und Zuversicht. Eindrücke und Schnappschüsse aus diesem Land kannst du dir hier ansehen.

Als ehemaliger Teil der Sowjetunion hat auch Lettland einige Zeit gebraucht, um sich als eigenständiges Land zu behaupten. Seit Lettland Mitglied der EU ist und auch die Finanz- und Wirtschaftskrise gut überstanden hat, kann wirtschaftlich eine positive Entwicklung verzeichnet werden. Doch das Land hat auch weiterhin mit Problemen zu kämpfen, die sich insbesondere in der Schließung vieler Schulen in ländlichen Gebieten sowie der Abwanderung junger Facharbeiter zeigen. Vielen jungen Menschen fehlt die Perspektive und Hoffnung auf ein glückliches Leben in ihrer Heimat. In 2023 wurden 22.830 Päckchen aus dem deutschsprachigen Raum in Lettland verteilt. 

Seit einigen Jahren ist auch Estland ein "Schuhkarton-Zielland". Das schöne Land im Norden zwischen Russland und der Ostsee gelegen ist bekannt für seine traumhafte Natur und vielen Nationalparks. Laut Statista.com lag der Anteil an von Armut bedrohten Personen in Estland in 2020 bei knapp 23,3 Prozent. Die Schuhkartons sollen dazu dienen, Kindern, die nicht in privilegierten Familien aufwachsen, zur Weihnachtszeit Freude und Hoffnungsmomente zu schenken. In 2023 konnten wir 3.764 Kinder durch Schuhkartons beschenken.

Weißrussland (auch Belarus genannt) ist ein Land, das schwierigen Verhältnissen ausgesetzt ist. Das liegt nicht zuletzt an der strengen, kommunistischen Regierung, sondern auch an der Armutsquote. Nicht zuletzt hat die Atomkatastrophe in Tschernobyl 1986 dazu beigetragen, dass das Land keine wirtschaftlichen Erfolge verzeichnen kann. So wurden beispielsweise Großteile der Landwirtschaft durch die Strahlungen zunichtegemacht. Die Rate der Alkoholabhängigen in Weißrussland ist hoch, viele Kinder leiden unter den hoffnungslosen Lebensumständen. In 2023 war Weißrussland wieder als Empfängerland dabei und es wurden 15.220 Kinder beschenkt.

In 2023 haben wir erstmals 1.852 Schuhkartons nach Ungarn geschickt. Das Land, das an die Slowakei, die Ukraine, Rumänien, Serbien, Kroatien, Slowenien und Österreich grenzt, hat ähnlich wie viele seiner Nachbarstaaten mit unterschiedlichsten Herausforderungen zu kämpfen. Auch der Ukrainekrieg hat dem Land zugesetzt. Derzeit gehört es zu den zehn Ländern mit der höchsten Inflationsrate Europas. Aus diesem Grund freuen wir uns, dass zum letzten Weihnachtsfest eure Päckchen ungarischen Kindern gezeigt haben, wie die biblischen Weihnachtsbotschaft Licht in dunkle Momente bringt.